Melón Honeydew Recomendaciones para Mantener la Calidad Postcosecha Trevor V. Suslow, Marita Cantwell y Jeffrey Mitchell
Traducido por Clara Pelayo
Introducción Los melones Honeydew pertenecen al grupo Cucumis melo L. Inodorus , el cual incluye también melones Crenshaw, Casaba y otros. Indices de Cosecha Los melones Honeydew se cosechan por madurez y no por tamaño. La madurez es difícil de juzgar debido a que en esta fruta no se presenta un proceso de abscisión claro (desprendimiento o separación de la fruta de la planta). Los grados de madurez se agrupan principalmente, en base a cambios en el color de "fondo" (el color general de la piel o cáscara, no sus tintes verdosos o amarillentos) de la fruta, el cual pasa de verdoso a crema con algunos tintes amarillos. Grados de Madurez Comercial
Indices de Calidad Bien formados, de apariencia casi esférica y uniforme. Ausencia de cicatrices o defectos de superficie, sin evidencias de magulladuras, pesado para su tamaño, superficie cerosa y no vellosa. Los grados de calidad en los Estados Unidos son No. 1, Comercial (Commercial) y No. 2. La distinción entre grados se basa principalmente en la apariencia externa. La clasificación por tamaño se basa en el número de frutos que caben en un envase de 13.6 kg (30 lb), generalmente 4 ó 5, y ocasionalmente 6 melones por cartón. La apariencia de alta calidad se conserva, en parte, mediante divisones internas en el envase que protegen a los melones de magulladuras, compresión y otros deterioros. Temperatura Optima 7° - 10°C ( 45°- 50°F ). La vida de almacenamiento es normalmente de 12-15 días a 7°C (45°F), pudiéndose extender hasta 21 días. Las temperaturas de almacenamiento y embarque óptimas reportadas por fuentes autorizadas varian. La mayoría de las recomendaciones coinciden en 7°C (45°F) y 85-90% HR como las condiciones óptimas de manejo. En general, si los melones tienen madurez de consumo o se pretratan con etileno a 100 ppm por 24 horas, las recomendaciones comerciales para el embarque o el almacenamiento de corto plazo se encuentran a menudo en el intervalo de 2.5 - 5°C (36.5 - 41°F). Los períodos prolongados a estas temperaturas inducen daño por frío, el cual se evidencia rápidamente cuando las frutas se transfieren a las temperaturas presentes en los exhibidores de venta al detalle. Humedad Relativa Optima 85-90 % ; la humedad relativa alta es esencial para prevenir la desecación y la pérdida de brillo de las frutas. Los períodos prolongados a humedades más altas o la condensación pueden acentuar el crecimiento de moho superficial. Tasa de Respiración
Tasa de Producción de Etileno
Efectos del Etileno La aplicación de etileno a 100-150 ppm por 18-24 h a 20°C (68°F) se ha utilizado para inducir la maduración de consumo de los melones Honeydew fisiológicamente maduros. Las frutas inmaduras fisiológicamente no se ablandan ni desarrollan una calidad sensorial característica aún con el tratamiento de etileno. Actualmente, la maduración con etileno no es una práctica comercial en la industria californiana del melón Honeydew. Efecto de las Atmósferas Controladas (AC) En la mayoría de los casos, el almacenamiento o el embarque en atmósferas controladas ofrece solamente beneficios moderados a los melones Honeydew . En períodos de tránsito prolongado ( 1-28 días), se ha reportado que los melones en proceso natural de maduración de consumo resultan beneficiados: maduración lenta, respiración reducida e inhibición de mohos y pudriciones. Las condiciones más aceptadas son 3% O2 y 10% CO2 a 7°C. Las concentraciones elevadas de CO2 (10-20 %) son toleradas pero producen efervescencia en la pulpa. Este sabor carbonatado se pierde cuando la fruta se transfiere al aire. Las bajas concentraciones de O2 (<1%) o altas de CO2 ( > 20%) alteran la maduración y causan sabores y olores desagradables y otros defectos. Fisiopatías El daño por frío (chilling injury) normalmente ocurre después del almacenamiento a temperaturas <7°C ( 45°F) por algunos días. La sensibilidad al daño por frío disminuye a medida que la madurez fisiológica o la de consumo aumentan. Los síntomas del daño por frío incluyen picado, coloraciones pardo-rojizas, incapacidad para madurar normalmente, sabores desagradables y mayor incidencia de pudriciones en la superficie. Enfermedades Las enfermedades no son en general causas importantes de pérdidas postcosecha en los melones Honeydew en comparación con el daño por frío y los daños físicos debidos a magulladuras. Comúnmente, las pudriciones o los mohos superficiales son causados por los hongos fitopatógenos Cladosporium, Geotrichum, Rhizopus, Alternaria y ocasionalmente Mucor y Fusarium. Consideraciones Especiales El enfriamiento rápido por aire forzado inmediatamente después de la cosecha es indispensable, particularmente si las temperaturas de la pulpa en la cosecha exceden 27°C (80°F). El punto final del enfriamiento depende de la maduración deseada en tránsito y de la capacidad de refrigeración del vehículo. Los melones honeydew precortados rápidamente absorben olores. La temperatura óptima y las condiciones de manejo de los melones Honeydew son esencialmente aplicables a melones Crenshaw y Persian. El período de almacenamiento esperado, sin embargo, es más corto y generalmente no excede a 14 días. Los melones Casaba, Juan Canary y Santa Claus conservan una mejor calidad cuando se les almacena a la mayor temperatura del intervalo recomendado para el almacenamiento, 10°C (50°F), por hasta 21 días.
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