Recommandations pour maintenir la qualité après récolte: Melon Cantaloupe

Melon cantaloupe

Recommandations pour maintenir la qualité après récolte

Elizabeth J. Mitcham, Carlos H. Crisosto et Adel A. Kader
Département des sciences des plantes
Université de Davis, Californie 95616

Traduction: Sandrine Chiron

Introduction

Le Cantaloupe (Cucumis melo L. variété reiticulatus Naud) est souvent confondu, de manière incorrecte, avec le melon musqué. Ce groupe botanique inclus cependant les melons honeydew, Crenshaw, Persian, casaba et autres.

Indices de maturité

Les cantaloupes sont récoltés selon leur maturité plutôt que leur taille. La maturité commerciale est idéalement obtenue au stade ferme-mûr ou "de ¾ à une abscission complète du pédoncule", quand une abscission nette du pedoncule se produit sous une faible pression du doigt. Les cantaloupes continuent à murir après récolte, mais leur taux de sucre n’augmente pas (voir ci-dessous).

A ce stade de maturité, la couleur de l’épiderme varie selon les cultivars et peut conserver une teinte verdâtre. Typiquement, cette couleur évolue du gris au vert terne lorsque les fruits sont immatures, jusqu’au vert foncé uniforme à maturité, et jusqu’à un jaune pale à maturité complète. Une surface brodée surélevée et complète de l’épiderme est un autre indicateur d’une maturité commerciale adéquate.

Indices de qualité

Les fruits devraient être bien formés, presque sphériques et d’apparence uniforme. Une extrémité pédonculaire lisse sans pédoncule attaché (attachement à la tige) suggère une récolte prématurée.
Absence de cicatrice, coup de soleil ou de défauts de surface.
Les fruits devraient être fermes, sans signe de meurtrissures ou d’eraflures excessives.
Les fruits devraient paraître lourds pour leur taille, avec une cavité interne ferme, sans graines libres ou sans accumulation de liquide. Les calibres des Etats-Unis sont les suivants: Fancy, Numéro 1, Commercial et Numéro 2. La distinction entre calibres est basée principalement sur l’apparence externe des fruits et sur la mesure des solides solubles (°Brix). Les standards fédéraux de calibre spécifient un minimum de 11% de sucres solubles pour Fancy ("très bonne qualité interne") et de 9% pour Numéro 1 ("bonne qualité interne"). Un refractomètre calibré, qui mesure le ºBrix, est l’équipement standard agréé pour la mesure des solides solubles.
La taille des emballages est basée sur le nombre de fruit par 18.2Kg (40 livres), en pratique, 9, 12, 15 et occasionnellement 18 ou 23 melons par carton. Une caisse contenant de 18 à 45 fruits peut aussi être utilisée.

Température optimale

2,2-5°C (36-41°F). La durée de stockage peut atteindre jusqu’à 21 jours à 2,2°C (36°F), mais les qualités organoleptiques des fruits peuvent être affectées de manière négative. En pratique, une durée de stockage de 12 à 15 jours peut être obtenue dans ces conditions optimales. Le stockage à court terme ou les températures de transit en-deçà de cette gamme de température sont parfois utilisés mais peuvent conduire aux développements de dommages dus au froid, après plusieurs jours de ce régime. [(Par exemple, 7 jours ou plus à des températures en-deçà de 2,2°C (36°F)].

Humidité relative optimale

90 à 95%. Une humidité relative élevée est essentielle pour maximiser la qualité de post-récolte et prévenir la déssication. La perte d’eau au travers de meurtrissures ou d’éraflures de l’épiderme peut être substantielle. Des périodes prolongées de stockage à des taux d’humidité plus élevés ou la présence de zones de condensation peut encourager la croissance de moisissures en surface de l’épiderme ou sur la cicatrice du pédoncule.

Taux respiratoires

Température	0°C (32°F)	5°C (41°F)	10°C (50°F)	15°C (59°F)	20°C (68°F)	25°C (77°F)
ml CO₂/kg•h	2 - 3 ^NR	4 - 5	7 - 8	17 - 20	23 - 33	65 - 71

*Pour calculer la quantité de chaleur produite, multipliez les ml de CO₂/Kg/h par 440, pour obtenir BTU /tonne/jour (Tonne britannique) ou par 122 pour obtenir kcal/tonne métrique/jour.

^NR: température non-recommandée au delà de quelques jours en raison des risques de dommages dus au froid.

Taux de production d’éthylène

Fruits intacts: 40-80 microlitres/Kg.h à 20°C (68°F).
Fruits de 4ème gamme (frais, prédécoupés, prêts à l’emploi): 7-10 microlitres/Kg.h à 5°C (41°F).

Réponses à l’éthylène

Les cantaloupes sont modérément sensibles à la présence d’éthylène exogène et la sur-maturation peut devenir un problème pendant la distribution des fruits et le stockage à court-terme.

Réponses à l’atmosphère contrôlée (AC)

Le stockage ou le transport en AC n’offre que de modestes avantages pour les cantaloupes dans la plupart des cas. Lors de durées de transit long (14-21 jours en AC), le conditionnement en AC peut être avantageux: le murissement est retardé, le taux respiratoire et les pertes de sucre associées sont réduits, la croissance de moisissures de surface et le pourrissement sont inhibés. Des taux élevés de CO₂ à 10-20% sont tolérés mais se traduisent par une effervescence de la chair. Ce gout carbonaté disparaît lorsque les fruits sont remis sous air. Des concentrations faibles en O₂ (<1%) ou hautes en CO₂ (>20%) entrainent un murissement inadéquat, des gouts et odeurs indésirables, et d’autres défauts.

Désordres physiologiques

Les dommages dus au froid se produisent habituellement après stockage à des températures en-deçà de 2°C (35,6°F) pendant plusieurs jours. La sensibilité des fruits aux dommages dus au froid diminue au fur et à mesure que le murissement et la maturité des fruits se produisent. Les symptômes de dommages dus au froid incluent le pitting, ou des zones cavitaires, l’arrêt du murissement, le développement de flaveurs indésirables et une augmentation du pourrissement de surface.

Maladies

Les maladies peuvent être une source importante de pertes post-récoltes, selon la saison, la région et les pratiques de manutention. En général, le pourrissement ou les lésions de surface résultent de la contamination par des pathogènes fongiques tels que: Alternaria, Penicillium, Cladosporium, Geotrichum, Rhizopus, et dans une moindre mesure de Mucor. Un traitement à l’air chaud ou l’immersion dans l’eau chaude (55°C pendant 0,5 à 1 minute) sont efficaces pour prévenir les moisissures de surface mais ces traitements n’ont pas été utilisés de manière extensive en situation commerciale. L’AC peut aussi être efficace pour retarder les croissances fongiques sur la zone pédonculaire ou en surface du fruit.

Considérations particulières

Un pré-refroidissement rapide après la récolte est essentiel pour optimiser la durée de vie post-récolte. En général, la température cible de pré-refroidissement est de 10°C (50°F), mais une température cible de 4°C (39,2°F) est plus désirable. Le refroidissement par air-forcé est la pratique la plus courante, mais l’hydrocooling est aussi utilisé.

Pour plus d’information, référez-vous a notre publication "Management du murissement des fruits", disponible à l’achat, en utilisant notre formulaire de commande.