Maturity and Quality
Generalmente, las flores de orquídea son cosechadas 3 a 4 días después de la apertura, ya que las flores cortadas prematuramente no logran desarrollar de forma normal separadas de la planta. Al principio y al final de la estación, las flores individuales son cortadas del escapo a medida que desarrollan, ya que los precios son elevados en esos momentos. A mediados de la estación, se corta el escapo completo. Las enfermedades virósicas pueden diseminarse de planta a planta durante la cosecha, por lo cual deben esterilizarse las herramientas de corte antes de utilizarse en la siguiente planta o, en su defecto, utilizarse hojas de afeitar descartables. Como flores individuales, la compra se ha de realizar cuando la flor está totalmente abierta. Los escapos deben comprarse cuando al menos dos flores por escapo están abiertas.
Clasificación y agrupamiento. No hay estándares formales de calificación en grados para orquídeas. La ausencia de defectos es una medida primaria de calidad.
Postharvest Handling and Storage
Pueden fluctuar desde 0 a 12.5°C, dependiendo del cultivar. Muchos cultivares no son sensibles al frío y, por lo tanto, pueden almacenarse a 0-1°C, como otras flores de corte. Si es factible, constituye un buen procedimiento de almacenamiento dejar las flores en las plantas a temperatura ambiente. Sea cuidadoso de no remover o desprender los polinios (anteras) ya que esto causa un incremento inmediato en la producción de etileno el cual, a su vez, provoca la muerte prematura.
Algunos géneros (e.g. Cymbidium, Phalaenopsis) son muy sensibles al etileno; otros (e.g. Dendrobium) son menos sensibles.
Pretratamientos
El pretratamiento con 1-metilciclopropeno (1-MCP) es muy efectivo en la prevención de los efectos del etileno y en el incremento de la vida de las flores de orquídea, y debería ser una práctica corriente para estas flores.
Empaque
Debido a su fragilidad y valor relativamente elevado, la mayoría de las orquídeas son embaladas como flores individuales o escapos, frecuentemente en papel triturado a fin de acolchar y proteger las flores de los daños mecánicos. Luego, se empacan 12 a 24 flores en cada caja. Los insertos de las cajas mantienen fijos los conductos de agua individuales. Para una protección adicional, se coloca papel parafinado triturado alrededor y entre las flores.
Consideraciones especiales
Sólo algunas especies y cultivares son sensibles al etileno, lo cual explica por qué los tratamientos anti-etileno, como el tiosulfato de plata y el 1-MCP sólo funcionan a veces. Los dos síntomas inducidos por etileno más comunes son la decoloración de las flores y su marchitamiento prematuro, y la caída de las flores. Se ha incrementado la demanda para estas especies preparadas como corsage, y vendidas en bocas de expendio masivo en Pascua o en el Día de la Madre. Cuando se vende para corsages, es beneficiosa la utilización de picos de agua llenos con una solución de flores frescas (no agua corriente).
Disorders
Descripción
Cattleya, Cymbidium, cvs. e híbridos. Otros géneros en la familia vegetal Orchidaceae son Dendrobium, Phalaenopsis, Vanda y Paphiopedilum. Además de sus formas y colores exóticos, una de las principales atracciones de las flores de orquídeas cortadas es su destacada longevidad. Incluso fuera del agua, una flor de orquídea puede durar una tarde en un corsage (ramillete para llevar en el pecho o en la cintura). Los escapos florales de cymbidiums pueden a menudo durar un mes en un florero.