Indices de Maturité
L’épinard est sélectionné sur base de taille et de taux maximal de feuilles propres non endommagées, au stade de mi-maturité à stade jeune. Les feuilles plus âgées et les feuilles jaunies sont évitées lors de la récolte. Généralement, 3 à 4 semaines de repousse sont requises après chaque coupe avant de pouvoir obtenir une deuxième récolte à volume adéquat.
Qu’elles soient en bouquets ou en vrac, les feuilles d’épinard doivent être uniformément vertes (généralement pas vert jaunâtre), complètement turgides, suffisamment propres, et sans dégâts majeurs. Pour les feuilles d’épinard en bouquets, les racines doivent être coupées à une certaines hauteur précisée par la norme, et les pétioles doivent être plus courts que le limbe.
Grades U.S. (Etats-Unis): En bouquets — U.S. No. 1, No. 2 (Oct. 1987). En vrac — U.S. Extra No. 1, No. 1, Commercial (Dec. 1946).
Manipulation et stockage post-récolte
0°C (32°F)
L’épinard est un légume hautement périssable ne pouvant pas maintenir une bonne qualité au-delà de 2 semaines. Le flétrissement, le jaunissement des feuilles, et le pourrissement sont le plus souvent plus prononcés après un stockage de plus de 10-14 jours et sont plus rapides sous les conditions de distribution communes de 5 à 10°C (41 to 50°F).
Durant une recherche à UC Davis, en moyenne, 17, 28, et 45% des feuilles de 16 variétés ont été atteintes de pourriture après 2, 3, et 4 semaines à 5°C, respectivement. Après les mêmes périodes à 5°C, 18, 25, and 45% des feuilles ont commencé à être jaunies. Les variétés commerciales comme Imperial Spring, Shasta, Polka, Spectrum et Sporter ont été caractérisées par des durées de conservation plus longues que les variétés Bossanova, Spark et Space.
| Température °C | Température °F | ml CO2/kg·hr |
| 0 | 32 | 9-11 |
| 5 | 41 | 17-29 |
| 10 | 50 | 41-69 |
| 15 | 59 | 67-111 |
| 20 | 68 | 86-143 |
Pour calculer la production de chaleur, il faut multiplier ml CO2/kg·hr par 440 pour obtenir BTU/tonne (britannique)/jour ou par 122 pour avoir kcal/tonne (métrique)/jour.
L’épinard est hautement sensible à l’éthylène de source exogène. Des concentrations minimes en éthylène durant la distribution et le stockage à longue durée sont suffisantes pour accélérer le jaunissement. Ne pas entreposer ou expédier l’épinard avec des pommes, melons, ou tomates.
95-98% H.R.
<0,1 µl/kg·hr à 20°C (68°F)
Les atmosphères à 7-10% d’O2 and 5-10% de CO2 ont l’avantage modéré de retarder le jaunissement des feuilles. L’épinard tolère des concentrations plus élevées en CO2 mais celles-ci ne génèrent pas d’avantage supplémentaire. Le film d’emballage utilisé pour les épinards prélavés maintient des concentrations de 1-3% d’O2 et 8-10% de CO2.
Désordres
Dégât dû au gel. Le dégât dû au gel est initié à -0,3°C (31,5°F). Il cause une apparence translucide généralement suivie par une pourriture molle bactérienne.
Jaunissement. L’épinard est hautement sensible à l’éthylène de source exogène (Voir section Réponses à l’éthylène).
La récolte et la manutention doivent être menées avec attention pour prévenir les dégâts des pétioles et des feuilles. Les nœuds des bouquets ne doivent pas être trop serrés puisque les pétioles écrasés et les pétioles cassés peuvent être rapidement atteints de pourriture.
La pourriture molle bactérienne (principalement Erwinia et Pseudomonas) est un problème commun. La pourriture apparaît généralement sur les feuilles et tiges endommagées.
Considérations Spéciales
L’emballage avec des glaçons à l’intérieur des cartons ou à la surface des feuilles peut être utilisé durant l’expédition. Une fréquente et légère brume peut être utilisée dans les étagères de supermarché pour retarder le flétrissement des bouquets d’épinard.